北京时间6月6日，NBA季后赛东部半决赛开打，篮网队主场以115-107战胜雄鹿队，取得系列赛开门红。杜欧组合此役都有出色表现，正负值+14均为全队最高，凯文-杜兰特出战40分，25投12中、三分球4中1，砍下全队最高的29分外加10篮板3助攻1抢断2盖帽，而凯里-欧文出战全场最多的45分钟，投篮26中11、三分11中3，砍下25分5篮板8助攻1抢断1盖帽。
詹姆斯-哈登此役打了不到1分钟就因右腿筋拉伤退出比赛，杜欧扛起球队进攻，而其他角色球员也挺身而出，他们总计得到61分，投篮命中率为49%，共进11记三分球，尤其是布雷克-格里芬在攻防两端作出表率，13中7、三分9中4得到18分14个篮板3助攻2抢断，多次上演倒地拼抢争球，还拼到6犯离场。
在缺少哈登的情况下，篮网队是如何战胜强大的雄鹿队？要知道雄鹿队拥有绝对的内线优势，他们此役进攻篮板以15-6压制篮网队（总篮板58-47领先篮网队），内线得分多达72分（篮网队48分），字母哥、大洛佩兹和波蒂斯等人接连冲击篮网队禁区，格里芬还经常被字母哥“点名”单吃，雄鹿队主帅布登霍尔泽在比赛中多次强调要多打内线。雄鹿队凭借内线优势曾最多领先9分，但他们的噩梦开始了。
没了哈登，篮网队还有杜兰特和欧文两大得分高手，他们不仅能利用中距离单打统治比赛，进攻端以彼之道还施彼身惩罚大洛佩兹和波蒂斯，而且也能在雄鹿队选择包夹时带动外线的射手。篮网队此役三分40投15中，这还不算是他们的正常水准，格里芬、迈克-詹姆斯和乔-哈里斯等角色球员各司其职，让篮网队打出众志成城的攻势。
雄鹿队此役三分30中6，外线投射哑火，而且全队101次出手只有9次是中距离出手，但他们试图利用强杀内线赢下比赛的计划还是落空了。篮网队不仅极具天赋，而且残暴的进攻也是雄鹿队所没法匹配的，两队在外线进攻火力上差距很大。少了哈登这一重要的持球组织点，篮网队在进攻端仍有很多手段可以惩罚雄鹿队。反观雄鹿队，他们一旦外线哑火，加上核心米德尔顿23中6表现拉胯，自然是没法赢球。
杜兰特赛后接受了媒体采访，他提到了一个比赛转折点。在雄鹿队横扫热火队的系列赛中，雄鹿队在前场篮板上碾压了热火队。雄鹿队此役拿到15个前场篮板，不过他们在后三节中仅拿到6个，杜兰特认为这就是比赛的转折点。
杜兰特一语中的，毕竟篮网队在篮板和内线吃亏是天赋和能力上的差距，并非态度问题，他们让雄鹿队后三节只拿到6个前场板，这就是赢球该有的态度！杜兰特在低位硬扛大洛佩兹、格里芬几度倒地拼抢、其他外线球员拼命抢板，他们都为篮网队的胜利倾尽所有，全队的努力拼搏配得上这场胜利。
如欧文赛后所说，雄鹿队很可能不会在下一场比赛或者系列赛余下比赛中投射这样糟糕，他们会反弹，而且很可能会继续发挥自己在禁区的优势，更加坚决造杀伤，这会更加考验篮网全队的比赛意志和防守态度。哈登何时能伤愈复出我们不得而知，但篮网队丝毫不能松懈，即便他们相比对方有更强的外线进攻火力。